Australia se convirtió este miércoles en el primer país del mundo en implementar una prohibición total de las redes sociales para menores de 16 años, una ley histórica que busca proteger la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes frente a los riesgos del uso excesivo de estas plataformas.
La norma, aprobada por el Parlamento en noviembre de 2024 y promovida por el gobierno del primer ministro Anthony Albanese, entró en vigor a medianoche (hora local).
A partir de ahora, plataformas como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit, X (antes Twitter), Twitch y Kick deben desactivar las cuentas de usuarios menores de 16 años y bloquear la creación de nuevas.
Las empresas que no cumplan enfrentarán multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 33 millones de dólares estadounidenses). La medida afecta a millones de jóvenes australianos.
Según estimaciones, más de un millón de cuentas de adolescentes serán desactivadas en los próximos días.
Los menores no serán sancionados por intentar acceder, pero las compañías tecnológicas son las responsables de implementar sistemas de verificación de edad, que incluyen análisis facial, estimación por patrones de uso o verificación con documentos de identidad.
El Gobierno argumenta que la prohibición responde a evidencias científicas sobre los daños causados por las redes sociales: ciberacoso, adicción, exposición a contenido nocivo, problemas de imagen corporal y, en casos extremos, impactos en la salud mental que han llevado a algunos padres a culpar a estas plataformas por tragedias familiares.
“Es un día de orgullo nacional”, afirmó Albanese durante un evento en Sídney. «Esta ley devuelve el control a las familias y ayuda a los padres a resistir la presión de los pares. Australia da el primer paso, pero esperamos que sea el dominó que impulse cambios globales”.
Reacciones divididas
Muchos padres y expertos en salud infantil la aplauden como un avance necesario. Sin embargo, las grandes tecnológicas la critican por su dificultad de implementación y por posibles efectos no deseados, como el aislamiento de jóvenes en zonas rurales o la migración a plataformas menos reguladas.
Algunos adolescentes han expresado preocupación por perder contacto con amigos, y dos jóvenes de 15 años han presentado una demanda ante la Corte Suprema alegando que viola derechos constitucionales.
Excepciones
Aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Discord, plataformas de juegos como Roblox y servicios como YouTube Kids quedan fuera de la prohibición, al considerarse principalmente para comunicación o entretenimiento no social.
La lista de plataformas afectadas podría ampliarse en el futuro si surgen nuevas apps que atraigan masivamente a menores.
Australia se presenta ahora como un laboratorio global: países como Dinamarca, Noruega, Malasia y varios en Europa observan de cerca los resultados de esta experiencia pionera.
El éxito o fracaso de la prohibición podría marcar el rumbo de la regulación digital en el mundo.
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